মেলবোর্নের সুপ্রিম কোর্ট সোমবার (৮ সেপ্টেম্বর) এক চাঞ্চল্যকর রায়ে এরিন প্যাটারসনকে যাবজ্জীবন কারাদণ্ড প্রদান করেছে।
তিনি তার সাবেক শ্বশুর-শাশুড়ি ও খালাকে বিষাক্ত মাশরুম মেশানো গরুর মাংসের ওয়েলিংটন খাইয়ে হত্যা এবং আরেক অতিথিকে হত্যার চেষ্টার অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত হয়েছেন। অস্ট্রেলিয়ান ব্রডকাস্টিং কর্পোরেশনের এক প্রতিবেদন অনুযায়ী, এই রায় অস্ট্রেলিয়ার সবচেয়ে আলোচিত বিচারগুলোর মধ্যে অন্যতম।
বিচারকালে ভিক্টোরিয়া রাজ্যের মোরওয়েল শহরে প্রমাণ হয় যে, প্যাটারসন আশেপাশের এলাকা থেকে মারাত্মক বিষাক্ত ‘ডেথ ক্যাপ’ মাশরুম সংগ্রহ করেছিলেন। এরপর তিনি পুলিশের কাছে মিথ্যা তথ্য দিয়ে এবং প্রমাণ নষ্ট করে অপরাধ ধামাচাপা দেওয়ার চেষ্টা করেন।
প্যাটারসনের আইনি দল আদালতে দাবি করেছিল, তিনি অনিচ্ছাকৃতভাবে বিষাক্ত মাশরুম সংগ্রহ করেছিলেন এবং প্রিয়জনদের অসুস্থ দেখে ‘আতঙ্কিত’ হয়ে মিথ্যা বলেছিলেন।
২০২৩ সালের ২৯ জুলাই ওই ভোজসভার কয়েক দিন পর হাসপাতালে মারা যান প্যাটারসনের সাবেক শ্বশুর-শাশুড়ি ডন প্যাটারসন (৭০), গেইল প্যাটারসন (৭০), এবং গেইলের বোন হিদার উইলকিনসন (৬৬)। হিদার উইলকিনসনের স্বামী ইয়ান উইলকিনসনও অসুস্থ হয়ে পড়েন, তবে কয়েক সপ্তাহ চিকিৎসার পর তিনি বেঁচে যান।
এরিন প্যাটারসনের প্রাক্তন স্বামী সাইমন প্যাটারসনও ওই দুপুরের খাবারে আমন্ত্রিত ছিলেন, কিন্তু শেষ মুহূর্তে তিনি উপস্থিত হননি। তাকে হত্যার চেষ্টার অভিযোগও ছিল, তবে বিচার শুরুর আগেই তা প্রত্যাহার করা হয়।
