বিশ্বের প্রথম তৃতীয় লিঙ্গের কূটনৈতিক বাংলাদেশের ওয়ালিদ ইসলাম

জন্মগত লিঙ্গবৈচিত্র্য সামাজিক বৈষম্য ও শৈশবের নানা প্রতিকূলতা পেরিয়ে বাংলাদেশের পররাষ্ট্র ক্যাডারের কর্মকর্তা হয়েছেন ওয়ালিদ ইসলাম। দীর্ঘ ৩৪ বছর নিজের লিঙ্গপরিচয় আড়ালে রাখার পর ২০২৪ সালের ১০ জানুয়ারি সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম ফেসবুকে তা প্রকাশ করেন তিনি। এরপর তাঁকে নিয়ে দেশজুড়ে আলোচনা শুরু হয়।

৩৫তম বিসিএসের মাধ্যমে বাংলাদেশ সরকারের পররাষ্ট্র ক্যাডারে যোগ দেন ওয়ালিদ ইসলাম। জাহাঙ্গীরনগর বিশ্ববিদ্যালয়ের ফার্মেসি বিভাগ থেকে পড়াশোনা শেষ করা এই কর্মকর্তা চীন, জাপান, মালয়েশিয়া ও ভারতে দায়িত্ব পালন করেছেন। ২০২৪ সালের জানুয়ারিতে তিনি ইরানের তেহরানে বাংলাদেশ দূতাবাসের ফার্স্ট সেক্রেটারি হিসেবে কর্মরত ছিলেন।

নিজের পরিচয় প্রকাশের সময় ওয়ালিদ নিজেকে বাংলাদেশের প্রথম তৃতীয় লিঙ্গের ক্যাডার কর্মকর্তা এবং বিশ্বের প্রথম তৃতীয় লিঙ্গের কূটনীতিক বলে দাবি করেন। দীর্ঘদিনের পরিচয়সংকট, সামাজিক হয়রানি ও মানসিক যন্ত্রণার কথা তুলে ধরে তিনি পরিচয় প্রকাশের সিদ্ধান্তের কারণ ব্যাখ্যা করেন।

১৪ জানুয়ারি ২০২৪ প্রথম আলোকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে ওয়ালিদ বলেন, পরিচয়সংকট অত্যন্ত কষ্টের। বিভিন্ন জায়গায় তাঁর কথা বলার ধরন ও হাঁটাচলা নিয়ে প্রশ্নের মুখে পড়তে হয়েছে। দীর্ঘদিন পরিচয় আড়াল করে রাখার পর সেই পরিস্থিতি থেকে বেরিয়ে আসতেই প্রকাশ্যে নিজের কথা বলার সিদ্ধান্ত নেন তিনি।

তার ফেসবুক পোস্টে অনেকে সমর্থন ও শুভেচ্ছা জানালেও কিছু মানুষ কটূক্তি ও বিদ্রূপ করেন।

ওয়ালিদ ইসলামের জন্ম গোপালগঞ্জে। আট ভাইবোনের পরিবারে বেড়ে ওঠা তাঁর শৈশব ছিল নানা প্রতিকূলতায় ভরা। তাঁর বাবা পেশায় ট্রাকচালক ছিলেন। পরিবারের আর্থিক সীমাবদ্ধতা থাকলেও সন্তানদের শিক্ষিত করার ব্যাপারে বাবা-মায়ের আগ্রহ ছিল।

দ্য বিজনেস স্ট্যান্ডার্ডের ১২ জানুয়ারি ২০২৪-এর প্রতিবেদন অনুযায়ী, শৈশবে হিজড়া সম্প্রদায়ের কয়েকজন সদস্য তাঁকে একাধিকবার হিজড়া পল্লীতে নিয়ে গিয়েছিলেন বলে ওয়ালিদ জানিয়েছেন। প্রতিবারই তাঁর বাবা তাঁকে ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করতেন। এ সময় তাঁর মায়ের সোনার চুড়ি মুক্তিপণ হিসেবে দেওয়া হতো বলেও প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়।

সন্তানের নিরাপত্তা ও শিক্ষার কথা বিবেচনা করে পরিবার তাঁকে ভালো শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে পড়ানোর ব্যবস্থা করে। স্কুলে যাতায়াতের জন্য স্কুলবাসের ব্যবস্থাও করা হয়েছিল। পরবর্তী সময়ে পরিবার গোপালগঞ্জ ছেড়ে যশোরে চলে যায়।

প্রথম আলোর প্রতিবেদন অনুযায়ী, ওয়ালিদের বয়স যখন ১০ থেকে ১১ বছর, তখন তাঁর বাবা মারা যান। এরপর মা, বড় ভাই ও পরিবারের অন্য সদস্যরা তাঁকে আগলে রেখে পড়াশোনা চালিয়ে যেতে সহযোগিতা করেন।

শিক্ষাজীবনে মেধার পরিচয় দেওয়া ওয়ালিদ ইসলাম উচ্চশিক্ষার জন্য ভর্তি হন জাহাঙ্গীরনগর বিশ্ববিদ্যালয়ের ফার্মেসি বিভাগে। বিশ্ববিদ্যালয়ে তিনি পুরুষ শিক্ষার্থী হিসেবে ভর্তি হয়েছিলেন। তাঁর লিঙ্গপরিচয় সম্পর্কে অনেকেই জানতেন।

স্নাতক শেষ করে বিসিএস পরীক্ষায় অংশ নেন তিনি। প্রথমবার নন-ক্যাডার পদে নিয়োগ পেলেও পরবর্তী সময়ে ৩৫তম বিসিএসের মাধ্যমে পররাষ্ট্র ক্যাডারে যোগদানের সুযোগ পান।

এটি তাঁর জীবনের গুরুত্বপূর্ণ অর্জন। একসময় যাঁকে সামাজিক বৈষম্য ও নানা প্রতিকূলতার মধ্য দিয়ে বেড়ে উঠতে হয়েছে, নিজের মেধা ও যোগ্যতায় তিনিই দেশের প্রতিনিধিত্ব করার সুযোগ অর্জন করেন।

নিজের ফেসবুক পোস্টে ওয়ালিদ ব্যক্তিগত জীবনের একটি বেদনাদায়ক অভিজ্ঞতার কথাও প্রকাশ করেন। তাঁর ভাষ্য অনুযায়ী, দীর্ঘদিনের একটি প্রেমের সম্পর্ক ছিল। দুই পরিবারের সম্মতিতে বিয়ের পরিকল্পনাও হয়েছিল।

সেই সম্পর্কের প্রেক্ষাপটে নারী হিসেবে জীবনযাপনের উদ্দেশ্যে তিনি একাধিক অস্ত্রোপচার করান। কিন্তু অস্ত্রোপচারগুলো প্রত্যাশা অনুযায়ী সম্পন্ন হয়নি। পরে তাঁর সঙ্গী তাঁকে বিয়ে না করার সিদ্ধান্ত নেন এবং অন্য কাউকে বিয়ে করেন।

ওয়ালিদের বক্তব্য অনুযায়ী, অস্ত্রোপচারের পর তাঁকে শারীরিক ও মানসিকভাবে কঠিন পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে যেতে হয়েছে। এমনকি চিকিৎসাধীন অবস্থায় যৌন নিপীড়নের শিকার হওয়ার অভিযোগও তিনি প্রকাশ করেন।

এ ছাড়া বিসিএস-পরবর্তী প্রশিক্ষণের সময় তাঁর চলাফেরা ও আচরণ নিয়ে বিদ্রূপ এবং মিথ্যা যৌন হয়রানির অভিযোগ তোলার কথাও ফেসবুক পোস্টে উল্লেখ করেন তিনি। এসব বিষয় তাঁর ব্যক্তিগত বক্তব্য ও অভিযোগ হিসেবে প্রকাশিত হয়েছে; সংশ্লিষ্ট ঘটনাগুলোর সবকিছু স্বাধীনভাবে যাচাই করা সম্ভব হয়নি।

পররাষ্ট্র ক্যাডারে যোগ দেওয়ার পর ওয়ালিদ ইসলাম বিভিন্ন দেশে দায়িত্ব পালন করেছেন। চীন জাপান মালয়েশিয়া ও ভারতের পর তিনি ইরানের তেহরানে বাংলাদেশ দূতাবাসে ফার্স্ট সেক্রেটারি হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন।

তাঁর কর্মজীবনের আরেকটি উল্লেখযোগ্য ঘটনা ঘটে ২০২৫ সালের জুনে। ইরানে ইসরায়েলি হামলার সময় তেহরানের জর্ডান এলাকায় তাঁর বাসভবন ধ্বংস হয়ে যায়। ১৮ জুন ২০২৫ বিডিনিউজ২৪-এর প্রতিবেদনে জানানো হয়, হামলার সময় তিনি বাসায় না থাকায় প্রাণে বেঁচে যান।

সর্বশেষ ২০২৬ সালের সেপ্টেম্বর মাসে হালনাগাদ করা বাংলাদেশ হাইকমিশন, নাইরোবির সরকারি কর্মকর্তাদের তালিকায় ওয়ালিদ ইসলামের নাম পাওয়া যায়। সেখানে তাঁর পদবি উল্লেখ করা হয়েছে কাউন্সেলর  অর্থাৎ তাঁর বর্তমান কর্মস্থল হিসেবে কেনিয়ার নাইরোবিতে বাংলাদেশ হাইকমিশনের তথ্য পাওয়া যাচ্ছে।

ওয়ালিদ ইসলামের জীবনকাহিনি বাংলাদেশের সমাজে লিঙ্গবৈচিত্র্য নিয়ে প্রচলিত বৈষম্য ও সামাজিক দৃষ্টিভঙ্গির বিষয়টি সামনে নিয়ে এসেছে। তাঁর অভিজ্ঞতায় উঠে এসেছে, পরিবার পাশে থাকলে একজন মানুষ প্রতিকূলতা অতিক্রম করে কীভাবে নিজের যোগ্যতার প্রমাণ দিতে পারেন।

নিজের ফেসবুক পোস্টে তৃতীয় লিঙ্গের মানুষদের প্রতি সম্মানজনক আচরণের আহ্বান জানান তিনি। তাঁর বক্তব্যের মূল সুর ছিল সহানুভূতির চেয়ে মানুষের কাছ থেকে তিনি পারস্পরিক সম্মান প্রত্যাশা করেন।

গোপালগঞ্জে জন্ম নেওয়া ওয়ালিদ ইসলাম আজ বাংলাদেশের পররাষ্ট্র ক্যাডারের একজন কর্মকর্তা। তাঁর জীবনকাহিনি কেবল ব্যক্তিগত সংগ্রামের নয়; বরং পরিবার, শিক্ষা, আত্মপরিচয় ও সামাজিক মর্যাদার প্রশ্নেও একটি গুরুত্বপূর্ণ উদাহরণ।