সাবেক শ্রীলঙ্কান ক্রিকেটার ও ধারাভাষ্যকার রাসেল আর্নল্ড সম্প্রতি এক বিদেশি গণমাধ্যমকে আসন্ন এশিয়া কাপ নিয়ে নিজের মতামত জানিয়েছেন। আসন্ন টুর্নামেন্টে শ্রীলঙ্কার সম্ভাবনা এবং গ্রুপ ‘বি’ তে তাদের প্রতিদ্বন্দ্বী দলগুলো নিয়ে কথা বলেছেন তিনি। আর্নল্ডের মতে, এই গ্রুপে বাংলাদেশের সম্ভাবনা তুলনামূলক কম।
২০২২ সালে সংযুক্ত আরব আমিরাতে অনুষ্ঠিত হয়েছিল টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটের এশিয়া কাপ, যেখানে শ্রীলঙ্কা শিরোপা জয় করে। আগামী ৯ সেপ্টেম্বর থেকে শুরু হতে যাওয়া এবারের টুর্নামেন্টটিও টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে অনুষ্ঠিত হবে। ২০২৩ সালে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ভারত ও শ্রীলঙ্কায় অনুষ্ঠিত হওয়ায় এই ফরম্যাট বেছে নেওয়া হয়েছে।
আর্নল্ড মনে করেন, শ্রীলঙ্কা একটি কঠিন গ্রুপে পড়েছে। এই গ্রুপে তাদের প্রতিপক্ষ হিসেবে রয়েছে বাংলাদেশ, আফগানিস্তান এবং হংকং। এই দলগুলোর বিপক্ষে সতর্ক থাকার পরামর্শ দিয়েছেন আর্নল্ড, বিশেষ করে আফগানিস্তানকে নজরে রাখতে বলেছেন তিনি। আর্নল্ড বলেন, 'আমার মনে হয় এটি সত্যি একটি কঠিন গ্রুপ, যাকে হালকাভাবে নেওয়ার কোনো সুযোগ নেই।'
আফগানিস্তান প্রসঙ্গে তিনি বলেন, 'আফগানিস্তান প্রতিনিয়ত উন্নতি করছে। তাদের বোলিং আক্রমণ সবসময়ই শক্তিশালী ছিল, যেখানে রশিদ খানের মতো বৈচিত্র্যপূর্ণ বোলাররা আছেন। এখন তাদের ব্যাটিং লাইনআপও বেশ ভালো। এমন কিছু ব্যাটার আছে যারা ইনিংস নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। ব্যাটিংয়ে তাদের এই আত্মবিশ্বাস বোলিংয়েও প্রভাব ফেলছে। এভাবে তারা বিশ্ব ক্রিকেটে ক্রমশ ওপরের দিকে উঠছে। তাই আফগানিস্তানকে নজরে রাখতেই হবে।'
বাংলাদেশের প্রসঙ্গে আর্নল্ড বলেন, 'বাংলাদেশও যেকোনো পর্যায়ে বড় হুমকি হয়ে উঠতে পারে। সম্প্রতি শ্রীলঙ্কা নিজেদের মাটিতে বাংলাদেশের কাছে ২-১ ব্যবধানে সিরিজ হেরেছে। তাই এবারের কাজটা সহজ হবে না। তবে আমার বিশ্বাস, শ্রীলঙ্কা এবার আরও ভালো ক্রিকেট খেলবে। দলের প্রত্যেকেই এখন নিজেদের ভূমিকা বুঝতে পারছে। তাই আমার মনে হয়, এই গ্রুপ থেকে শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তানই পরবর্তী রাউন্ডে যাবে।'
